Les Championnats du Monde UCI Gran Fondo 2026 ont débuté aujourd’hui à Kyowa Town, près de Niseko, avec les championnats du contre-la-montre individuel. Au total, 402 coureurs représentant 52 nations se sont élancés contre le chronomètre à la conquête de 22 titres mondiaux UCI, répartis dans dix catégories féminines et douze catégories masculines par tranche d’âge. Les femmes ont pris le départ en premier, des plus âgées aux plus jeunes, suivies par les hommes selon le même ordre.
Les premiers maillots arc-en-ciel de la journée ont été attribués peu après le départ donné à 7h00. Dans la catégorie Femmes 75-79 ans, Mary Cullen (NZL) s’est imposée devant sa compatriote Sharon Prutton (NZL), réalisant ainsi un doublé néo-zélandais, tandis que Margaret Docking (GBR) complétait le podium. Dans la catégorie correspondante chez les Hommes 75-79 ans, un autre Néo-Zélandais, Tinsley James (NZL), a signé l’une des performances les plus dominantes de la journée en s’imposant avec 1 min 17 s d’avance sur le Japonais Hatsumi Nakajima, tandis que Tamio Tsumura (JPN) prenait le bronze à 50 secondes supplémentaires.
Chez les Femmes 70-74 ans, Patricia Caldeira (USA) a réalisé une prestation impressionnante pour devancer la championne du monde sortante Glenda Signorini (AUS). L’Américaine s’est imposée avec une marge de 2 min 22 s, tandis que Mary Jones (NZL) décrochait le bronze. Le titre des Hommes 70-74 ans est revenu à James Dickerson (USA), vainqueur avec seulement 12 secondes d’avance sur le champion du monde en titre Roger Cull (AUS), alors que Joel Katz (CAN) prenait la troisième place à 22 secondes.
Une nouvelle championne du monde a également été couronnée chez les Femmes 65-69 ans, où Andrea Nightingale (GBR) a remporté le maillot arc-en-ciel devant Betsy Hard (USA). La Japonaise Kanri Kikuchi (JPN) a ravi le public local en s’emparant du bronze. Chez les Hommes 65-69 ans, le tenant du titre Alan Nelson (AUS) a réussi à conserver sa couronne avec 26 secondes d’avance sur un autre ancien champion du monde, Jim McMurray (NZL), tandis que Tim Stone (USA) complétait le podium.
L’Australie a décroché son premier titre de la journée grâce à Diane Otley-Doe, victorieuse dans la catégorie Femmes 60-64 ans. Son avance de 1 min 07 s sur Jane Despas (USA) témoigne de sa domination, alors que Irmi Lehman (GER) prenait la troisième place. Chez les Hommes 60-64 ans, un autre champion en titre a confirmé sa suprématie avec la victoire du Norvégien Jorn Fjeldavlie (NOR), déjà vainqueur du championnat mediofondo en 2025. Il a devancé John Madden (IRL) de 24 secondes et Brendon Sullivan (USA) de 38 secondes.
La catégorie Femmes 55-59 ans a offert l’une des courses les plus serrées de la journée. Seulement 24 secondes séparaient les trois premières à l’arrivée, avec la victoire de Anne Elliott (AUS) devant les Américaines Karla Antonio et Bernarda Thompson. Chez les hommes, la bataille a également été intense. L’ancien champion du monde Robert Nunes (CRC) a décroché le maillot arc-en-ciel devant un autre ancien champion, Bruce Bird (CAN), avec 17 secondes d’avance. Le Polonais Adrian Jach a pris le bronze, résistant au quatrième pour seulement 0,46 seconde.
L’une des coureuses les plus titrées de l’histoire du Gran Fondo a ajouté un nouveau succès prestigieux à son palmarès dans la catégorie Femmes 50-54 ans. Molly Van Houweling (USA) a remporté un nouveau titre mondial avec 13 secondes d’avance sur la championne sortante Marina Letaeva, tandis que l’ancienne championne du monde Jeannie Blakemore complétait le podium à 23 secondes. Chez les Hommes 50-54 ans, Robert Braam (NED) a décroché le maillot arc-en-ciel devant Torbjørn Enger (NOR) avec 14 secondes d’avance, alors que Girts Vevers (LAT) terminait troisième à 19 secondes.
La course des Femmes 45-49 ans a vu l’émergence d’une nouvelle championne. Simone Steffen (SUI) a devancé Marcia Alejandra Barrios Carrasquel (VEN) de seulement 1,27 seconde, soit l’écart le plus faible de toute la journée. Sarah Morrison (NZL) a complété le podium. Chez les hommes, Øystein Seth Fiskaa (NOR) s’est imposé face au champion du monde sortant Andrew Knight (USA) avec 17 secondes d’avance, tandis que Ioannis Zentelis (GRE) remportait le bronze.
La Pologne a célébré son premier maillot arc-en-ciel des championnats dans la catégorie Femmes 40-44 ans grâce à Martyna Wisniewska, qui a dominé la championne en titre Alina Mylka (POL) avec 53 secondes d’avance. Monique Brake (NZL) a terminé troisième. La Pologne a confirmé sa réussite chez les hommes dans la même tranche d’âge avec la victoire de Wojciech Kuziara (POL), vainqueur de l’une des courses les plus disputées de la journée. Il a devancé Ladislav Rybarik (SVK) de seulement cinq secondes, tandis que Aleksandrs Zavoloks (LAT) complétait le podium.
Le succès polonais s’est poursuivi chez les Femmes 35-39 ans, où Ewelina Wolos (POL) a triomphé après une lutte acharnée face à Hayley Simmonds (GBR). À l’arrivée, seulement cinq secondes séparaient les deux coureuses. Une autre Polonaise, Ewelina Miernik, prenait le bronze. Chez les hommes, l’ancien champion du monde 19-34 ans, Daniel Hochstrasser (AUT), a réussi son passage dans la catégorie 35-39 ans en ajoutant un deuxième maillot arc-en-ciel à sa collection. Il a devancé Zack Morris (CAN) de 45 secondes, tandis que Christopher Pulomenia (USA) terminait troisième à 48 secondes.
Le dernier maillot arc-en-ciel féminin de la journée est revenu à Rotem Gafinowitz (ISR), nouvelle championne du monde chez les Femmes 19-34 ans. Jin Feng (CHN) a décroché la médaille d’argent, offrant à la Chine sa toute première médaille dans l’histoire des Championnats du Monde UCI Gran Fondo, tandis que Ada Ogieglo (POL) ajoutait un nouveau podium au remarquable total de médailles polonaises. Chez les Hommes 19-34 ans, l’un des duels les plus serrés des championnats s’est conclu par la victoire du Néerlandais Glenn Van Nierop (NED) face à l’Allemand Julian Braun (GER) pour seulement 2,42 secondes. Aitar Zakarin, dernier coureur à s’élancer, a remporté le bronze à 18 secondes du vainqueur.
Les catégories masculines les plus âgées n’avaient pas d’équivalent féminin. Chez les Hommes 80-84 ans, Colin Howkins (AUS) a conduit un doublé australien en battant son compatriote Kevin Donovan (AUS) de seulement cinq secondes, tandis que Russell Bell (GBR) complétait le podium. Dans la catégorie Hommes 85-89 ans, Marcel Eve (FRA) a conquis le maillot arc-en-ciel et est devenu, à 86 ans, le plus âgé des champions du monde sacrés lors de cette première journée de compétition.
Avec les 22 maillots arc-en-ciel désormais attribués, cette journée inaugurale a offert une superbe démonstration du cyclisme masters international, avec des vainqueurs issus de quatre continents montant sur la plus haute marche du podium. Demain, toute l’attention se tournera vers le relais par équipes, où la Pologne tentera de défendre le titre mondial conquis l’an dernier.
